Se encuentra estandarizado en catálogos de colores e inventarios cromáticos, sirviendo este azul «estándar» como modelo y referente para el color azul. El azul estándar puede verse en el recuadro de la derecha, arriba; los valores que se dan debajo corresponden al mismo.
La denominación de color « azul » abarca un conjunto de coloraciones similares al color estándar, azuladas.
La palabra azul quizás derive del árabe hispánico lazawárd, este del árabe lāzaward, ‘ lapislázuli ’, este del persa laǧvard o lažvard, y este del sánscrito rājāvarta, ‘ rizo del rey ’. Otra interpretación sostiene que el persa laǧvard o lažvard derivaría de Lajward, una región de Turquestán donde, según Marco Polo, se obtenía el lapislázuli.
El lexema cian o ciano, del griego κυανός (kýanos), ‘ azul oscuro ’ (y este de la raíz hitita kuwan–, ‘azurita’) asocia a los términos que lo incluyen con el color azul. Algunos ejemplos de esto son las palabras cianosis, aciano y cianuro.
En ruso, italiano y portugués se considera al celeste (голубой [golubóy] y azzurro) como color distinto del azul (синий [siníy] y blu). En español se tiende a hacer la misma distinción. En japonés a veces se sigue llamando azul ( 青 [ あお ] ao) al verde actualmente llamado ( 緑 [ みどり ] midori) lo que no está en tal caso comprobado es que los japoneses de cultura yamato no pudieran distinguir hace siglos el azul del verde ; aunque si es probable que consideraran al verde como un matiz del azul.
El azul es uno de los cuatro colores psicológicos primarios, junto con el rojo, el amarillo y el verde. Además, es considerado un color frío, junto con el verde y el violeta.
En el sistema de síntesis sustractiva de color, donde los colores se crean mezclando pigmentos o tintes (pinturas, colorantes, tintas), los colores primarios son el cian, el magenta y el amarillo. El azul, junto con el rojo y el verde, es un color secundario en este sistema, es decir que cuando se trabaja con pigmentos de cualquier clase, para obtener azul se deben mezclar dos de los colores primarios sustractivos (específicamente, cian y magenta ).
El procedimiento de impresión por cuatricromía (que se usa para imprimir, por ejemplo, libros y revistas en color ) emplea los colores primarios sustractivos con el agregado de negro.
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