Su aspecto general es inconfundible, mostrando una mancha discoidal de pequeño tamaño sobre un fondo totalmente blanco, así como venas de color negro en el macho y pardas en la hembra.[2] El cuerpo es de color gris oscuro con antenas en forma de bastoncillos.[3] Sus alas son redondeadas y tienen una envergadura de entre 6 y 8 cm,[3] lo que la convierte en la especie de mayor tamaño de su familia.[4] Las hembras suelen ser ligeramente de mayor tamaño y presentan en las alas áreas transparentes.[2] Las orugas son grises y peludas, con una línea de color negro sobre el dorso y manchas rojas.[3]
Está ampliamente distribuida, encontrándose en el norte de África, Oriente Medio y el resto de Asia entre 40 y 70° N hasta Japón.[5] En Europa está presente en la mayor parte del continente, faltando en gran parte de Noruega y Suecia, islas del Atlántico, islas Baleares, Córcega, Cerdeña, Creta y otras islas del Egeo, así como en las islas Británicas, lugar este último donde se encuentra extinguida.[5]
Las orugas se agrupan para hibernar, construyendo un nido conjunto.[4] Tras la hibernación se alimentan en pequeños grupos o por separado.[5] La pupa se sujeta colgando de las hojas,[4] o en tallos de gramíneas.[5]
Una sola generación (univoltina).[2] En el sur de Europa desde mediados de abril a junio y en el norte de Europa desde finales de mayo a principios de julio, aunque depende de la altitud, temporada y localidad.[5]
Su alimentación es diferente a la de otras especies parecidas.[4] Se alimenta de árboles frutales y espinos,[3] como el ciruelo ( Prunus domestica), cerezo ( Prunus avium), melocotonero ( Prunus persica), almendro ( Prunus amygdalus) y otros como el majuelo (Crataegus monogyna), el peral (Pyrus communis) y el manzano (Malus domestica).[5]
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