Alta costura (del francés Haute Couture)[cita requerida] se refiere a la creación de prendas exclusivas a la medida del cliente. La «Alta costura » es moda hecha a medida, de forma artesanal —realizada manualmente, con escasa intervención de la máquina de coser— desde el principio hasta el final, con telas de alta calidad, caras e inusuales. Es cosida con extrema atención al detalle y acabada por los costureros con más experiencia y capacidad, los cuales suelen usar técnicas manuales que consumen mucho tiempo.
La traducción literal de la palabra couture es «confección», pero también se puede referir a la moda, al coser, o a la costura. Comúnmente se usa también como abreviación de haute couture y se refiere a lo mismo en espíritu. La traducción literal de haute es «alta». Una prenda de alta costura normalmente se realiza para un cliente, confeccionada específicamente con las medidas y para las posturas corporales de quien la usará. Considerando la cantidad de tiempo, dinero, y habilidades que implica cada pieza completada, se dice que las prendas de alta costura « no tienen precio ». No todas las piezas de alta costura están orientada a la venta; a veces, se diseñan y construyen para la pasarela, como una exhibición de arte.
El término originalmente se refería al trabajo del inglés Charles Frederick Worth, producido en París a mediados del siglo XIX. En la Francia moderna, «alta costura » es un nombre protegido que sólo pueden utilizar empresas que cumplan ciertos estándares definidos. Sin embargo, ese mismo término sirve, en sentido amplio, para denominar las prendas de moda hechas a la medida, ya sea que se hayan producido en París o en otras capitales de la moda, como Londres, Milán, Nueva York o Tokio.
Así, la expresión alta costura puede referirse a:
las casas de moda o diseñadores de moda que crean modas exclusivas y que, a menudo, imponen tendencias.
las piezas de indumentaria realizadas de forma exquisitamente artesanal.
