La alheña, arjeña o henna (del idioma árabe hispánico alḥínna, y este del árabe الحناء, al-ḥinnā´) es un tinte natural de color rojizo que se emplea para el cabello y que además se usa en una técnica de coloración de la piel llamada mehndi. Se hace con la hoja seca y el pecíolo triturado de la planta de Lawsonia alba Lam. (Lawsonia inermis L.), que es un arbusto de la familia de las oleáceas, de unos dos metros de altura, ramoso, con hojas casi persistentes, opuestas, aovadas, lisas y lustrosas; flores pequeñas, blancas y olorosas, en racimos terminales, y por frutos bayas negras, redondas y del tamaño de un guisante. Este tinte obtenido es de uso común en India, Pakistán, Irán, Yemen, Oriente Medio y África del Norte.
El " tatuaje de henna" es un nombre figurativo, ya que los verdaderos tatuajes se realizan con agujas u otros utensilios que inyectan tinta o pigmentos debajo de la epidermis, a diferencia de la aplicación de pasta de henna, que son pigmentos que descansan sobre la superficie de la piel.
No existe la henna negra, probablemente debido al deseo de una apariencia de " tatuaje negro ", muchas personas han empezado a utilizar un colorante, la toxina PPD (ParaPhenyleneDiamine: parafenilendiamina) que pasa al torrente sanguíneo penetrando a través de la dermis, que no solo da alergia, quema y ulcera la piel sino que además se deposita en el hígado.
En español también se utiliza la denominación henna (pronunciado /jéna/) proveniente del inglés, que no aparece en el Diccionario de la lengua española de la Real Academia, aunque su inclusión está prevista[cita requerida] en la vigésima tercera edición del diccionario.[cita requerida] También se llama «alheña» a otra planta, el ligustro (Ligustrum vulgare), que es un seto o arbusto oleáceo.
Historia
La alheña ha sido utilizada desde la Edad del bronce para darle tinte a la piel, al pelo, uñas, cueros de animales, seda y lana.[cita requerida]Hay menciones en los textos médicos de los Papiros de Ebers (siglo XVI a. C.) en Egipto.[cita requerida]También se la mencionó en Roma durante el Imperio romano.[cita requerida]La tintura de las palmas con cúrcuma (haldi, en sánscrito) es una costumbre antigua en la India. Las palabras sánscritas mendhī, mendhikā y raktagarbhā (que significan henna) no aparecen en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.), el Majabhárata (texto epicorreligioso del siglo III a.
