Los accipítridos ( Accipitridae ) son un clado de aves rapaces diurnas, con categoría taxonómica de familia, de distribución cosmopolita (aunque el grueso de las especies habitan en el Neotrópico) compuesto por más de 200 especies. Se caracterizan por poseer un pico ganchudo, grande y fuerte, el cual utilizan para desgarrar la carne de sus presas o bien de carroña. Presentan, a su vez, patas y garras fuertes a lo que se suma un excelente sentido de la visión, lo que les permite localizar presas potenciales a gran distancia.
Evolución y sistemática
Debido al impacto explosivo de la biología molecular moderna, la clasificación actual de Accipitridae está en discusión. El águila pescadora, considerada a veces como subfamilia de los accipítridos se pone a menudo como perteneciente a la familia Pandionidae; lo mismo ocurre con los buitres del Nuevo Mundo que se incluyen en la familia Cathartidae, en vez de como subfamilia de Accipitridae.
Cladograma basado en Lerner & Mindell (2005).
Los elanios (Elaninae), los cuales corresponden al linaje más basal dentro de Accipitridae, presentan colores blanco y negro, un tamaño medio y alas largas, siendo todos cazadores especializados en roedores. Al igual que el resto de los clados de Accipitridae, tienen una distribución casi cosmopolita, con tres especies endémicas en América, dos en Australia, una en África y otra en el sur de Asia. El elanio común (Elanus caeruleus) es el único que presenta una amplia área de distribución, desde Europa y África hasta el sudeste asiático.
Por otra parte, el grupo Gypaetinae y el clado formado por Gypinae y Circaetinae presentan tanto una morfología como hábitos alimenticios más heterogéneos. Gypaetinae está compuesto por especies tan variadas como el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), los halcones abejeros, las águilas culebreras o los buitres del Viejo Mundo.
