Un abalorio es un objeto de adorno, vistoso y generalmente de poco valor. También se utiliza el término para referirse a la cuenta o pieza taladrada hecha de distintos materiales que se inserta con otras o se cose sobre ciertas prendas a modo de adorno. La labor realizada con ellos también se denomina abalorio. [1] Los abalorios también llamados cuentas, mostacillas o chaquiras se utilizan en múltiples formas, materiales, colores y diseños confeccionando collares, pulseras u otros objetos para decoración o adorno personal.
Algunos descubrimientos arqueológicos sugieren que ya se utilizaban en la antigua Mesopotamia así como también en la India, en forma de cuentas de oro. En Egipto los nobles regalaban collares con cuentas de piedras preciosas de colores, así como también de cristal o cerámica. Los nobles mongoles y los cortesanos de Bizancio llevaban consigo collares de perlas. En Mesoamérica se utilizaban collares de abalorios pequeños. Los aztecas los utilizaban como parte de su vestimenta principal llamada Maxtlatl; sobre los hombros portaban una manta a la que llamaban tilmatl y que los nobles decoraban con plumas y abalorios.
Los abalorios pueden ser de distintos materiales, colores, formas y calidades. Dentro de la inmensa cantidad de materiales susceptibles de englobarse en el término abalorio se están imponiendo los cristales, entre los que se destacan varios tipos: El austríaco, el de Bohemia o cristal checo y el de Murano. Aparte de estos tipos, también se están imponiendo los cristales fabricados en Asia. Entre todos ellos, se puede destacar un tipo de cristal austríaco que, por su calidad, brillo y variedad de formas y colores, tiene nombrepropio: El cristal de Swarovski.
