Fue designado como:
el Año Internacional de los Bosques, según la ONU
el Año Internacional de la Química, según la ONU
el Año Internacional de los Afrodescendientes, según la Asamblea General de la ONU
el Año del Centenario de Machu Picchu para el Mundo según el Gobierno del Perú
el Año del Caudillo Vicente Guerrero, según el Gobierno del Estado de México
el Año Internacional del Alzheimer en España,
el Año Internacional de la Televisión, en Canadá, Venezuela y Argentina en sus 50 años
el Año para la Libertad Religiosa, según la Iglesia católica y
el Año del Conejo, según el horóscopo chino
1 de enero : Estonia adopta el euro como moneda oficial
1 de enero : en Brasil, Dilma Rouseff toma posesión como presidenta
1 de enero : Bonaire, Saba y Sint Eustatius adoptan el dólar estadounidense como moneda oficial
2 de enero : en España entra en vigor la Nueva Ley Antitabaco, que prohíbe fumar en cualquier espacio público cerrado
2 de enero : en el sur de Chile se produce un terremoto de magnitud 7,1 MW con epicentro cerca de la localidad de Tirúa, que se siente también en algunas localidades cordilleranas del sur de Argentina.
3 de enero : distancia mínima de la Tierra al Sol, 147 105 562 km
3 de enero : hasta estos días Australia sufre las peores inundaciones desde hace 100 años, dejando unas 12 víctimas fatales, miles de desaparecidos y unas 3600 permanecen refugiadas en centros de evacuación, pero se espera que sean más de 6500 los pobladores que requieran protección en esas instalaciones
4 de enero : eclipse de sol parcial, visible en Europa, norte de África y oeste de Asia
8 de enero : en Tucson ( Arizona ), después de que Sarah Palin (congresista republicana y miembro del Tea Party) publicara en Facebook un « mapa de caza » donde ubicaba a varios candidatos demócratas como blancos de rifle, un francotirador llamado Jared Lee Loughner (22) perpetra la masacre de Tucson : mata a 6 personas ―incluido el juez John McCarthy Roll (1947-2011) y una niña ― y hiere a 13 —incluido su blanco : la congresista demócrata Gabrielle Giffords (1970-)—.
9 al 15 de enero : en la región autónoma de Sudán del Sur, se celebra un referéndum para independizarse de Sudán.
10 de enero : en Zúrich, Suiza, Lionel Messi gana su tercer Balón de Oro, por sobre Andrés Iniesta y Xavi Hernández
12 de enero : en Chile, se producen protestas en la región de Magallanes, específicamente en Punta Arenas, por el alza del gas por parte del gobierno de Chile.
14 de enero : en Túnez el presidente Zine El Abidine Ben Ali huye del país luego de un mes de disturbios causados por las protestas populares contra la situación económica que fueron sangrientamente reprimidas por las fuerzas de seguridad ; el primer ministro Mohamed Ghannouchi asumió la presidencia provisionalmente con el apoyo del Ejército.
15 de enero : en Túnez es nombrado presidente interino el hasta ahora presidente del Parlamento Fouad Mebazaa, con lo que se confirma la caída de Ben Ali (exiliado en Arabia Saudita ).
15 de enero : 10.º aniversario de la fundación de Wikipedia
22 de enero : la Revolución de los Jazmines de Túnez crea una inestabilidad política regional y amenaza con derribar algunas dictaduras del norte de África y Medio Oriente.
22 de enero : el efecto dominó de la Revolución Tunecina llega a Marruecos, Argelia, Egipto y Yemen.
23 de enero : la rebelión en Túnez se extiende a Egipto con fuertes protestas.
24 de enero : atentado del Aeropuerto Internacional de Moscú -Domodédovo de 2011.
25 de enero : la familia del presidente egipcio Hosni Mubarak huye del país en medio de las fuertes protestas.
28 de enero : el «Viernes de la Ira» en Egipto. Se convocan a un millón de jóvenes a las calles por la revolución. El hijo del presidente Mubarak huye del país.
