Das fünfzehnte Jahrhundert war eine Ära großer wirtschaftlicher, politischer und sozialer Umwälzungen, die von den meisten Historikern als Grenze zwischen dem Mittelalter und der Moderne angesehen wird, wenn auch mit einigen Unterschieden in Datierung und Perspektive.
Zu den Ereignissen des größten politischen Durchbruchs gehörten die Ostfrage, die durch die Ausweitung des Osmanischen Reiches (das nach dem Fall Konstantinopels im Jahr 1453 Ungarn und das österreichische Territorium bedroht) und eine weitere westliche Frage gekennzeichnet war, gekennzeichnet durch die Geburt moderner Staaten, einschließlich der nationalen Monarchien Frankreichs, Englands und Spaniens, sowie des Reiches Karls V., das im Gegensatz zu den mittelalterlichen Reichen ein für moderne politische Institutionen typisches Projekt der Zentralisierung der Macht darstellt. In Italien entwickelten sich die lokalen Lordschaften in regionalen Staaten, die sich zum Nachteil der Nachbarn ausdehnten, aber es war aufgrund der Besonderheiten und des gegenseitigen Misstrauens nicht möglich, eine nationale Einheit zu schaffen.
Mit der Entdeckung der Neuen Welt und den großen Erkundungen erweiterte sich der Horizont der europäischen Welt enorm, aber dies bedeutete auch den fortschreitenden Bedeutungsverlust des Mittelmeers mit einer neuen politisch-wirtschaftlichen Struktur, die ab dem 17. Jahrhundert ihren neuen Dreh- und Angelpunkt hatte Nordwesteuropa.
Die großen geografischen Entdeckungen eröffneten den Nationalstaaten enorme neue Möglichkeiten zur Bereicherung und Expansion. Sie eröffneten neue Horizonte für neue Entdeckungen in den verschiedensten Bereichen, von Religion bis Sitte, von künstlerischen Formen bis zu sozialen Strukturen. Die internationalen Märkte, die riesigen Bankgeschäfte, die Geldwirtschaft und die größere Beweglichkeit des Handels haben die fleißige und sehr aktive Bourgeoisie in den Vordergrund gerückt, die nach Reichtum und Macht hungerte und aus deren Reihen die Monarchen ihre Kollaborateure auswählten.
In dieser Zeit gab es in Florenz eine verstärkte Verbindung zu den römischen Ursprüngen der Stadt, die bereits im 14. Jahrhundert mit den Werken von Francesco Petrarca oder Coluccio Salutati entstanden, die eine bewusste Haltung zur Wiederbelebung der Wege des klassischen griechischen und römischen Zeitalters hervorbrachten. Diese "Wiedergeburt", die im Mittelalter nicht neu war, hatte jedoch im Gegensatz zu den vorherigen Fällen eine außerordentlich breite Verbreitung und Kontinuität, zusätzlich zu der Tatsache, dass zum ersten Mal das Konzept des "Bruchs" zwischen der modernen Welt und der Antike formuliert wurde die Unterbrechung durch das "dunkle Zeitalter", später Mittelalter oder Mittelalter genannt. Die alte Vergangenheit war jedoch nicht abstrakt und mythologisch, sondern wurde mit philologischen Mitteln untersucht, um daraus ein möglichst authentisches und wahrheitsgemäßes Bild zu ziehen, aus dem Beispiele gezogen werden können, um neue Dinge zu schaffen (und nicht als Modell für pedisseke Nachahmungen zu dienen)..
