Erdöl ist ein natürlich in der oberen Erdkruste vorkommendes, gelblich bis schwarzes, hauptsächlich aus Kohlenwasserstoffen bestehendes Stoffgemisch, das durch Umwandlungsprozesse organischer Stoffe entstanden ist. Das als Rohstoff bei der Förderung aus einer Lagerstätte gewonnene und noch nicht weiter behandelte Erdöl wird auch als Rohöl bezeichnet.
Obwohl natürlich an der Erdoberfläche austretendes Erdöl bereits in der Antike genutzt wurde, begann die systematische Erschließung des Rohstoffs durch Bohrungen erst im Zuge der Industriellen Revolution in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. In Deutschland fanden erste Bohrungen 1856 und 1858 in der norddeutschen Tiefebene statt. Berühmtheit erlangte die fündige Erdölbohrung, die Edwin L. Drake im Jahr 1859 am Oil Creek in Titusville (Pennsylvania) niederbrachte, da sie als Startschuss für den Aufstieg der USA zu einer der bedeutendsten Erdölfördernationen der Welt gilt.
Erdöl ist ein fossiler Energieträger. Er wird durch Trenn- und Konversionsverfahren in eine breite Palette von Rohstoffen für die Erzeugung von Elektrizität und Wärme sowie die Herstellung von Kraftstoffen umgewandelt. Wichtig ist Erdöl zudem für die chemische Industrie, die es unter anderem für die Produktion von Kunststoffen benötigt. Daher rührt unter anderem die Bezeichnung „Schwarzes Gold “ wie auch die Bedeutung von zumeist politisch bedingten Ölkrisen für die Weltwirtschaft.
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