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African Methodist Episcopal Church (gewöhnlich als AME Church bezeichnet) ist eine christliche Kirche in der methodistischen Tradition, deren Mitglieder überwiegend Afroamerikaner sind. Sie ist nicht mit der African Methodist Episcopal Zion Church (AMEZ) oder der Christian Methodist Episcopal Church (CME) zu verwechseln.

Geschichte

Die Kirche ging aus der Free African Society (FAS) hervor, die von dem ehemaligen Sklaven Richard Allen gemeinsam mit einigen anderen 1787 in Philadelphia, Pennsylvania gegründet wurde. Weil sie die Diskriminierung von Afroamerikanern in den methodistischen Gemeinden nicht hinnehmen wollten, gründeten sie 1794 die Bethel AME mit Allen als Pastor. Nachdem er 1807 und 1815 die Eigenständigkeit seiner Gemeinde gerichtlich durchgesetzt hatte, gründete er 1816 die AME Church als Vereinigung anderer afroamerikanischer Gemeinden und wurde deren erster Bischof. Die Kirche breitete sich zunächst an der Nordostküste und im Mittleren Westen aus, hatte aber auch schon vor der Mitte des 19. Jahrhunderts Gemeinden in den Südstaaten und an der Westküste. Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg wuchs sie besonders stark in den ehemaligen Konföderierten Staaten. Ab 1891 gründete sie Ableger in Liberia, Sierra Leone und Südafrika. Derzeit ( 2015 ) hat sie Gemeinden in 39 Ländern auf fünf Kontinenten.