Základní, primární vzdělání je odstupňované podle Mezinárodní standardní klasifikace vzdělávání UNESCO (ISCED 97):
ISCED 1 - trvá zpravidla 4 roky, maximálně 6 let a probíhá často na samostatných primárních školách:
1. stupeň základní školy; do poloviny 20. století Obecná škola - Česko; 5 let
Grundschule - Německo;
Volksschule - Rakousko;
Scuola primaria - Itálie;
Basisschool - Nizozemsko;
École primaire - Francie;
Primary School - Velká Británie;
Elementary School - USA apod.ISCED 2 - nižší sekundární vzdělávání, probíhá většinou na institucionálně i budovou oddělených školách, obvykle 4 roky:
2. stupeň základní školy - Česko;
Realschule, Gesamtschule - Německo;
AHS (Gymnasium) Unterstufe, Neue Mittelschule, Hauptschule - Rakousko;
Scuola secondaria di l grado - Itálie;
VMBO - Nizozemsko;
Collége - Francie;
Secondary School - Velké Británie;
Junior High School, Middle School - USA.ISCED 3 - dále vzdělání pokračuje na vyšších sekundárních školách, nejběžněji také 4 roky
Střední škola (podle oboru i odlišné názvy: gymnázium, lyceum, akademie, konzervatoř) - Česko
Gymnasium - Německo;
AHS (Gymnasium) Oberstufe, HAK, HTL, HBLA, BHS - Rakousko;
Scuola secondaria di lI grado (podle oboru: Liceo, Istituto tecnico, Scuola professionale... trvá většinou 5 let) - Itálie;
VWO a HAVO - Nizozemsko;
Lycée - Francie;
Secondary School, A level examination, College - Velká Británie;
High School (Senior high school) - USA.Často jsou stupně ISCED 2 a 3 sloučeny v jedné škole včetně např. počítání ročníků, např. Gymnasium v Německu, naše víceleté gymnázium, většina středních škol v USA apod.