První jednotka skupiny NCT U debutovala 9. dubna 2016 digitálními singly „7. smysl“ a „bez vás“. Druhá jednotka NCT 127 se sídlem v Soulu debutovala 7. července 2016 EP NCT # 127. Třetí jednotka NCT Dream debutovala 24. srpna 2016 digitálním singlem „Chewing Gum“. Čtvrtá jednotka WayV se sídlem v Číně debutovala 17. ledna 2019 jediným albem The Vision.
Přípravy na NCT začaly koncem roku 2013 prostřednictvím skupiny účastníků SM Entertainment, která je účastníkem SM Rookies. Členové byli obsazeni prostřednictvím různých konkurzů, přičemž Johnny, Yuta, Ten, Mark a Renjun se připojili ke společnosti prostřednictvím SM Global Auditions, zatímco zbývající členové byli objeveni prostřednictvím pouličních castingů, osobních doporučení a společenských zábavních show. V lednu 2016 zakladatel SM Lee Soo-man vystoupil na SM Coex Artium s názvem „SMTOWN: Neo Culture Technology 2016“, který hovořil o plánech agentury pro novou skupinu chlapců v souladu s jejich strategií „obsahu kultury“, která by debutovala různými týmy založenými v různých města po celém světě.
4. dubna 2016 společnost SM Entertainment oznámila první jednotku NCT, NCT U („U“ kandidující na United), která v té době sestávala ze šesti členů: Taeil, Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun a Mark. NCT U vydala digitální singly "The 7th Sense" (Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun a Mark) 9. dubna a "without You" ve dvou verzích 10. dubna (korejská verze zpívala Taeil, Doyoung a Jaehyun a čínská verze s přídavkem SM Rookies 'Kun). 9. dubna 2016 NCT U natočila svůj první vysílací vystoupení s NCT On Air na V Live, jehož hostitelem je Kim Hee-chul Super Junior. Téhož dne měli své první živé vystoupení v Číně na 16. hudebním ocenění Feng Yun Bang Awards s přidáním čínských členů Kun a Winwin.
